Sword Master Iron, непобеждённый
Тринадцать боёв, техника, которую никто не смог повторить, и тело, отданное в уплату за один удар
Источник По книге «End of Sword Master Iron» и саге #073 «Saga of the Duelist»
В Колизее Адена дерутся за славу, за золото, за титул. Но раз в поколение является боец, чьё имя перестаёт быть просто именем и становится вопросом. Таким был Sword Master Iron. Он не проиграл ни одного боя — и всё же по сей день спорят: был ли он величайшим из дуэлянтов или тем, кого нельзя звать дуэлянтом вовсе.
Непобеждённый
Iron выходил на арену снова и снова — и всякий раз уходил непобеждённым. Его превосходство не нуждалось в доказательствах: оно было очевидно каждому, кто хоть раз видел его клинок. Вершиной стал его тринадцатый оборонительный бой, где он явил то, что вошло в предания арены, — технику отражения.
«Sword Master Iron был непобеждённым бойцом Колизея. Техника отражения, которую он показал в своём тринадцатом оборонительном бою, стала эмблемой его безусловного превосходства».
«Конец Sword Master Iron»
Он вернулся с тренировки, неся этот приём как откровение. И вот в чём загадка: технику отражения после него не смог ни повторить, ни даже толком разобрать ни один боец. Она была не просто сильна — она была невозможна.
Исчезновение
А потом Iron пропал. Причиной называют травму: после того боя он сошёл с арены и больше на неё не вернулся. Легенда оборвалась на самой вершине — и в этот обрыв хлынули слухи, один темнее другого.
Цена приёма
Самый страшный из них — не про травму. Он про то, чем Iron заплатил за свою невозможную технику.
«Ходил слух, что во время того боя у него не было даже живого тела! Будто бы освоить технику отражения он смог, лишь отдав в обмен своё тело».
«Конец Sword Master Iron»
Вот подлинный ужас предания: чтобы отражать любой удар, Iron перестал быть живым. Совершенство приёма он купил ценой собственной плоти — переступил черту, за которой боец уже не вполне человек. Оттого-то технику и нельзя повторить: её цена непосильна для того, кто хочет остаться собой.
Дуэль, о которой молчат
Один человек знает правду — и молчит. Это Kaien из Орена, лучший гладиатор своего века, тот самый, чьё имя наставники называют новичкам как мерило мастерства.
«А ты быстро учишься! Твои приёмы напоминают мне Дуэлянта Kaien из Орена — лучшего гладиатора на свете!»
наставник Колизея, «Saga of the Duelist»
Kaien провёл с Iron неофициальную дуэль. Что он там увидел — не рассказал никому. Слух о теле он не стал ни подтверждать, ни опровергать. Но обронил одно:
«Если тебе когда-нибудь придётся драться с ним — используй Triple Slash и Hammer Crush».
Дуэлянт Kaien об Iron
Вслушайся: «если придётся драться с ним» — не «дрался», а в будущем. О мёртвом так не говорят. Значит, то, что вышло на арену в тринадцатом бою, всё ещё где-то есть — и однажды может встать у тебя на пути.
Худший из дуэлянтов
И тут рождается спор, что не утих доныне. Есть те, кто в лицо зовёт легенду Iron позором самого титула.
«Титул Дуэлянта — сплошная фикция! Стать Дуэлянтом — это не конкурс популярности. Sword Master Iron со всей своей громкой славой вообще не заслуживает зваться Дуэлянтом!»
критик Колизея, «Saga of the Duelist»
Из всех дуэлянтов он назвал худшим именно Iron — непобеждённого. Парадокс лишь на первый взгляд; понять его можно, только зная историю Iron:
«Лишь воин, что жаждет заглянуть за горизонт, поймёт его. Знал бы ты историю Iron — ты бы понял…»
«Saga of the Duelist»
Что такое Дуэлянт
Чтобы рассудить этот спор, надо знать, кто вообще такой дуэлянт. Мастера отвечают так:
«Что такое Дуэлянт? Не что иное, как самый легендарный из воинов! Дуэлянты оттачивают мастерство до предела — а затем идут ещё дальше, с помощью богини».
Grand Master Sedrick, «Saga of the Duelist»
Вот и разгадка. Настоящий дуэлянт доходит до предела человеческого — и переступает его с помощью богини. Iron тоже переступил предел, шагнул «за горизонт» — но не с богиней. Он заплатил собой. Он обрёл совершенство удара и потерял то, ради чего вообще дерутся дуэлянты: остаться живым человеком, со шрамами, и всё равно встать в стойку.
«Дуэлянт весь покрыт шрамами — и всё равно сражается дальше».
Kaien из Орена
В этом весь ответ. Путь дуэлянта — тропа через перевал, сложенный из клинков: идёшь по лезвиям, копишь шрамы, но остаёшься собой. Iron сошёл с этой тропы. Он выбрал безупречный удар вместо собственной жизни — и потому, при всей непобедимости, для иных перестал быть дуэлянтом. Его техника отражает всё — кроме одного: она не вернёт того, кем он был.
Так он и застыл на самой границе предания — величайший и худший разом. Непобеждённый, которого не с кем сравнить. Мастер удара, который никто не смог повторить, — потому что никто больше не захотел заплатить ту же цену.