Невеста Огненного Дракона
О женщине, которой заговорил Валакас, о власти, что куёт мир силой, и о цене, что платят потомки драконов
Источник По саге #074 «Saga of the Dreadnought»
Есть титул, что звучит как из баллады, — «Невеста Огненного Дракона». За ним стоит живая женщина, Леона Блэкбёрд, и она первой рассмеётся тебе в лицо, если ты примешь эту балладу всерьёз. Никакой свадьбы с драконом не было. Была страшная честь, от которой она однажды отказалась, — и цена, которую платит всю оставшуюся жизнь. Это легенда, из которой выросли Dreadnought’ы — самые беспощадные из воинов Адена.
Тварь из хаоса Творения
Сперва — о том, кто заговорил с ней. Валакас, Огненный Дракон, дремлет в жерле вулкана за Залом Пламени, и голос его древнее самих богов. Тем, кто приходит бросить ему вызов, «Сердце Вулкана» шепчет то, от чего подгибаются колени:
«Тварь, рождённая в хаосе Творения, на вечность прикованная к земле, доведённая до безумия, покинутая своими детьми… Ты, Тёмный Пилигрим Святой Земли, ищешь ли смерти в пасти Огненного Дракона Валакаса?»
Сердце Вулкана (default 31385)
Вот кто такой Валакас: не просто зверь, а осколок изначального хаоса, из которого лепился мир, — древний, безумный от вечности, брошенный. И этот-то исполин однажды обратил свой взор на смертную женщину из Giran.
Капитан стражи из Giran
Леона Блэкбёрд была капитаном городской стражи Giran — последней госпожой тамошнего манора и воином редкого дара. Мастера объясняют, откуда такой дар:
«Военачальники (Warlords) изучали боевые приёмы драконов ещё во время войны богов. Оттого о нас и молва, будто мы — потомки драконов».
Master Aiken (#074)
Леона была лучшей из «потомков драконов». И, видно, потому Валакас и заговорил с ней — рассказал о древнем паломничестве к рассеянным по миру Скрижалям Видения, хранящим «тайную мощь богов». Приёмам дракона можно научиться, просто наблюдая за ним; но чтобы постичь, как дракон владеет своей силой, нужно причаститься Скрижали. Дракон предлагал Леоне этот путь. И тогда, в мирные дни, она отказалась — не пошла.
Поражение и скитания
За гордость пришла расплата. В недобрый час на неё напал Sighardt Ein — и Леона, непобедимый капитан Giran, была разбита.
«Тогда огненный дракон и рассказал мне об этом паломничестве, которому я не последовала. Не ждала я, что Sighardt Ein нападёт в такое время».
Leona Blackbird (#074)
Это случилось на самом пороге эры хаоса. Прежний мир — «когда всё было в порядке, во времена войны с Elmore» — кончался. Низложенная, потерявшая свой город, Леона стала странницей, что бродит по свету от одной Скрижали к другой, с запозданием проходя то самое паломничество, которое некогда отвергла.
Почему проснулся дракон
И в этих скитаниях к ней пришло страшное прозрение — зачем на самом деле дракон явился именно ей и именно тогда:
«Почему в тот час огненный дракон пришёл ко мне? Что пробудило зверя от сна?.. Особенно проклятым было то, что печать Шилен оказалась сломана! Эра хаоса — тот самый час, о котором предупреждал дракон, — настала наконец».
Leona Blackbird (#074)
Вот связь, которую видит она одна. Пробуждение Валакаса — не случайность: оно совпало с разрушением печати Шилен, с началом той самой борьбы Рассвета и Заката, что сотрясает мир (см. Глава VII). Дракон, «тварь из хаоса Творения», просыпается, когда мир снова сползает в хаос. И он предупреждал её — а она не слушала.
Власть, что куёт мир
Что же дракон, по её разумению, хотел ей сказать? Здесь — тёмное сердце всей легенды Dreadnought’а:
«В эпоху хаоса и насилия важнее всего для меня была власть воплотить мою волю… Валакас хотел сказать: чтобы обрести мир, которого я искала, мне нужна сила, способная лепить вещи по моему хотению. Военачальник бьётся против многих врагов — и чем он сильнее, тем меньше потерь. Верно, я угожу в ад за все смерти, что на мне, — и всё же продолжаю, сея новую смерть и разрушение. Никто не смеет бросить мне вызов!»
Leona Blackbird (#074)
Это не злодейка. Это воин, что искал мира — и понял, что в эру хаоса мир куётся лишь подавляющей силой. Она знает, что проклята, что за реки крови ответит по счёту, — и всё равно идёт вперёд, ибо слабость в такие времена стоит дороже. В этом весь Dreadnought: не радость убийства, а мрачная убеждённость, что только несокрушимая мощь способна остановить хаос.
Стражи знания и Белые Крылья
Паломничество Леоны было не прогулкой. У каждой Скрижали Видения её ждали стражи, чья единственная цель — «не дать смертным добраться до высшего знания». Среди видений ей являлся чёрный рыцарь и существо о белых крыльях с «подавляющим присутствием силы» — те, о ком написана книга «Армия Белых Крыльев» (help 7097). Один из этих стражей, по её словам, — «тот, кто некогда сам страшился мощи Драконов и Богов, а после присвоил эту мощь себе». С такими врагами нельзя биться привычным оружием — потому идущий по следам Леоны и учится у её опыта, впитывая «видение дракона» у каждой Скрижали.
Никакой свадьбы не было
И вот при встрече лицом к лицу Леона первым делом разбивает красивую легенду о своём титуле:
«Рада наконец встретить тебя. Я — Леона Блэкбёрд. Кое-кто зовёт меня Невестой Огненного Дракона — но, поверь, я никогда не была замужем за Валакасом! Ха!»
Leona Blackbird (#074)
«Невеста» — не про любовь и не про брак. Она «обручена» с драконом иначе: она носит его видение, его тайну, его силу, как иные носят кольцо. Она — не жена Валакаса, а его наследница по ремеслу, единственная смертная, кому древний зверь доверил свой путь. И теперь, состарившись в скитаниях, она ждёт лишь одного — того, кто придёт по её следу.
Передача огня
Этим кем-то и становится новый Warlord, что разыскивает её по всему свету — от Башни Дерзости до укреплений Varka, через Стену Аргоса и до самого Леса Мёртвых. Пройдя за Леоной весь крестный путь Скрижалей, он получает из её рук последний Камень Причастия и «новое понимание». Так огонь дракона переходит дальше — от той, что однажды отказалась, к тому, кто дошёл до конца.
Леона Блэкбёрд не убивала Валакаса и не любила его. Она просто единственная услышала, что он хотел сказать, — и заплатила за это всем: городом, покоем, чистой совестью. «Невеста Огненного Дракона» — это не про свадьбу. Это про женщину, что в эпоху хаоса выбрала стать силой, способной этот хаос переломить, зная наперёд, чем за это платят. И каждый Dreadnought Адена — наследник её мрачного обета.