Глава II. Империя Эльмореден и Семь Печатей
Расцвет людей, благословение света — и гордыня, что сковала богиню смерти
В прошлой главе люди были лишь младшим из пяти народов — недолговечным, но неудержимым. Эта глава о том, как из этой неугомонной толпы выросла величайшая держава, что когда-либо стояла на континенте: империя Эльмореден. И о том, как на самой её вершине люди повторили роковую ошибку гигантов.
Скипетр от бога света
Империя началась не с завоевания, а с благословения. Первого владыку людей, Основателя-императора Шунаймана, возвысил сам бог света — Айнхасад: он вручил ему скипетр как знак верховной власти над смертными.
«Скипетр, дарованный Основателю-императору Шунайману древней империи Эльмореден богом света. Знак, представляющий власть императора».
описание имперской реликвии
С этого скипетра и повелась династия. Пять томов родословной императорского дома прослеживают её ветви поколение за поколением; знатные роды служили короне так ревностно, что иные семьи веками несли одну лишь обязанность — оберегать саму императорскую фамилию, и знаком их долга был серебряный клинок.
«По обычаю эпохи Эльмореден, Серебряное копьё было символом семьи, ответственной за охрану королевской фамилии».
High Priest Innocentin, о придворных обычаях
Благословлённая светом, скреплённая династией и верной знатью, империя людей раскинулась на весь континент — то, что не удалось ни древним эльфам, ни яростным оркам.
Золотой век знания
Эльмореден была не просто сильна — она была учёна. Её жрецы всматривались в небо, ведя астрономические наблюдения; её мистики разбирали древние письмена и сумели связать язык самой империи с наречием гигантов эры Титанов — так знание павших исполинов из пролога перетекло к людям.
«Эту глиняную табличку записали мистики в эпоху Эльмореден. Она сопоставляет письмена королевства с письменами гигантов — и служит ключом к переводу».
Abyssal Celebrant Kartia
Богатство империи вошло в поговорку. Её монета, Ancient Adena, чеканилась из золота высочайшей пробы — куда чище нынешнего, — и молва по сей день приписывает эмблеме на её обороте таинственную силу. До нас дошли лишь осколки той роскоши: бронзовые зеркала, латунные тиары, нефритовые ожерелья, глиняные урны — реликвии двора, что некогда сиял ярче всех дворов мира.
Ковка Семи Печатей
И вот на вершине могущества империя дерзнула на невозможное.
Мир по-прежнему жил под тенью Шилен — низвергнутой богини смерти из пролога, что копила ненависть ко всему живому. Эльмореден знала эту угрозу как никто: её ваятели даже отливали статуи Шилен, а жрецы годами изучали природу богини тьмы. И тогда, чтобы сковать её раз и навсегда, жрецы империи повторили то, что однажды уже сделали основатели державы, — потянулись к силе богов. Заняв частицу мощи у Айнхасад, богини света, они выковали семь могущественных печатей.
«В эпоху королевства Эльмореден создали семь магических печатей — заняв силу у Айнхасад, богини света, дабы сдерживать мощь Шилен, богини смерти. В печатях сокрыта сила, способная ввергнуть весь мир в хаос».
предания о Семи Печатях
Это был венец имперского гения — и одновременно её тягчайший грех. Вспомни гигантов из пролога: они тоже дотянулись до тайн богов и за то были стёрты в прах за одну ночь. Эльмореден заняла у неба силу, чтобы спасти мир от Шилен, — но тем самым создала оружие, «способное ввергнуть весь мир в хаос», и оставила его в наследство тем, кто придёт после. Печати переживут империю. Люди — нет.
Тень в имперской гробнице
Всякая гордыня притягивает тьму. Своих владык Эльмореден хоронила в величественной Имперской гробнице — и именно там, в эпоху расцвета империи, свил себе логово демон Halisha. Пока наверху сиял двор, внизу, среди саркофагов императоров, зрело зло, которому суждено будет пережить и саму династию. По сей день в глубинах гробницы бродит призрак Камергера Эльмореден, стерегущий покой мёртвых владык, — тень величия, что давно обратилось прахом.
Так, незаметно для сиявшего двора, империя подошла к тому же обрыву, что и гиганты. Держава, благословлённая светом и дерзнувшая занять силу у богов, начала крошиться изнутри — под грузом собственного величия, интриг и той тьмы, что она сама же и тревожила.
Падение и наследство
Эльмореден пала — как падают все империи, что метят выше отпущенного. От неё остались руины да реликвии: бронзовые зеркала в лавках старьёвщиков, монеты для коллекционеров, скипетр без владыки, безмолвная Имперская гробница. И — Семь Печатей, что всё так же держат Шилен, но уже без хозяина, способного ими распорядиться.
Единый когда-то континент раскололся на державы поменьше. На юге поднимется королевство Аден, на севере — Эльмор; они унаследуют земли Эльмореден, её дороги, её легенды — и её роковой дар, семь печатей, за которые однажды передерётся весь мир. Но это уже история наследников. О том, как из пепла империи родилось королевство Аден — то самое, где стоит игрок, — следующая глава.