Академия Hardin: школа запретной истины

В глухом безлюдном краю, куда ложится тень земного дракона Антараса, в северных горах прячется пещера. Снаружи — ничего, голый камень да выжженная земля. Внутри — школа, где изучают ровно то, что весь остальной Аден в ужасе запрещает. Её называют Академией Hardin, и один из её наставников встречает гостя словами, от которых веет ересью.

«Меня зовут Orim, и я служу великому магу Hardin. Я ищу истину — здесь, в этой пустынной земле, где залегли тёмные тени дракона Антараса. Если всё, что остаётся на свету, которым так восхищаются, — это лицемерие, то, быть может, истина и вправду кроется во тьме».

Orim of the Shadow

Беглец из Башни

Основал академию человек, который мог бы стать светилом официальной магии, но плюнул на неё. Hardin — выпускник Башни Слоновой Кости, но её порядки ему опротивели.

«Я закончил Башню Слоновой Кости, но у меня были сомнения насчёт тамошнего элитаризма. Эта академия открыта для всех. Правда, обучение магии я даю только своим ученикам».

Hardin

Башня брала лишь одарённых и знатных — Hardin же принял тех, кого она и на порог бы не пустила. Его правая рука, магистр Kaspar, — из таких: «он принимает учеников вроде меня, простого рода, без особого таланта к магии». Но тот же Kaspar роняет и кое-что потревожнее — догадку, от которой академия перестаёт быть просто приютом отверженных.

«И всё же я до сих пор гадаю: не было ли у Мастера иной причины покинуть Башню, кроме той, что он назвал нам, ученикам… Быть может, он растит силу, чтобы однажды выступить против самой Башни Слоновой Кости».

магистр Kaspar

Истина в тьме

Учат здесь тому, за что в людском королевстве ведут на костёр, — чёрной магии. Но Orim излагает её не как зло, а как хладнокровное орудие.

«Сила тьмы не добра и не зла. Никто ведь не судит, хорош или плох острый клинок… Всё зависит от того, в чьих он руках. Ею можно служить справедливости так же легко, как и творить ею зло».

Orim of the Shadow

И приходят к нему не злодеи, а разуверившиеся. Orim знает своих учеников наперечёт:

«Обычно это рыцари, топтавшие безвинных крестьян, или жрецы, что жгли невинных на кострах… У каждого своя причина, но объединяет их одно: гнев на лицемерие тех, кто творит жестокость во имя справедливости. Все они хотят доказать, что справедливости можно достичь и через чёрную магию».

Orim of the Shadow

Вот в чём тёмная правота Академии. Её питает не тяга ко злу, а отвращение к ханже-добродетели — к «свету», под чьим именем жгут и топчут. Цена входа сюда сурова: «ты должен отвернуться от света и принять тьму, снося презрение и травлю окружающих». Ту же истину, что тёмные эльфы вычитали у Шилен, — что тьмы боятся лишь оттого, что не смеют взглянуть ей в лицо, — здесь, в пустыне, повторяют беглые люди со сломанной верой.

Порабощённый Lich King

Но самое диковинное в Академии — не ученики и не наставники. Самое диковинное — кто здесь преподаёт некромантию. Ибо пещеру эту Hardin не построил, а отнял.

«Про эту пещеру лучше расспроси самого Sir Lich King Icarus — ведь изначальный хозяин здесь он. Я тут второй или третий… Я встретил его, скитаясь после того, как оставил своего наставника, и забрал пещеру себе, выиграв состязание. До того он держал тут своё логово — и, кажется, творил немало дурного».

Hardin

Икарус — Король-Лич, один из величайших некромантов, что когда-либо ходили по земле. И этого-то владыку нежити Hardin победил в состязании и оставил при себе. Студенты цепенеют от ужаса при виде него — и не зря.

«Икарус? Его боялись все ученики, включая меня. Оттого ли, что он нежить, но он не ест и не спит. А в магии — особенно в некромантии — он явно сильнейший во всей земле. Ходит он будто бы свободно, но говорят, что на деле его незримо держит в узде сам Мастер Hardin. Оттого он и учит нас всякому вполне дружелюбно… И всё же — это лишь моё чутьё — даже не будь он связан, он, думаю, всё равно продолжал бы учить нас. Не потому, что нежить питает какую-то особую любовь… По другой причине».

магистр Kaspar

Вдумайтесь, что это за человек. Мало кто во всём Адене решится назвать Hardin человеком; и вот он держит на невидимой цепи Короля-Лича, сильнейшего некроманта земли, и заставляет владыку смерти преподавать простолюдинам, как прислугу. А тот покорно учит — и, по чутью Kaspar, учил бы и без цепи, ради какой-то своей, неведомой цели. Кто способен взнуздать Короля-Лича, тот и сам едва ли из тех, кого стоит понимать буквально.

Голос из куба

Здесь не только держат в узде мёртвого — здесь беседуют с давно умершими. Orim показывает ученику свою главную находку.

«Взгляни. Это я однажды нашёл в Башне Крумы — куб из загадочного вещества. Маги древнего королевства звали такие „вместилищами духа“: в них удерживали дух усопшего. Так они сохраняли знание и опыт великих учёных и философов. Вот в этом заключён дух мага Aklantoth времён Эльмореден. Недавно он пробудился от тысячелетнего сна. Слабо, но ясно… я слышу, как он зовёт меня. Он обещал научить меня всему, что знает, если я освобожу его дух из куба».

Orim of the Shadow

Вот куда тянутся корни Академии — в самую погибшую империю. Маги Эльмореден, оказывается, не отпускали своих мудрецов в смерть, а запечатывали их дух в кубы, чтобы вечно доить их знание, — и один такой сосуд, добытый из Башни Крумы, спустя тысячу лет шепчет из тьмы, суля запретную науку в обмен на свободу. Академия Hardin собирает знание отовсюду, откуда его нельзя брать: у беглых рыцарей, у порабощённого Короля-Лича, у мёртвого имперского чародея в шкатулке.

Тень Башни

Такова эта школа под драконьей тенью — кривое зеркало Башни Слоновой Кости. Там — свет, знатность и дозволенное знание; здесь — тьма, простолюдины и знание запретное. Башня отвергает всё, что не понимает; Академия принимает всё, чего Башня боится. И держит её человек, что вышел из Башни, затаил на неё обиду и, быть может, куёт в пустыне силу ей на погибель.

В этом весь замысел Академии Hardin. Она построена на дерзкой мысли: что свет, которым все так гордятся, — это ложь и ханжество, а правду прячут во тьме, куда никто не смеет заглянуть. Оттого сюда и стекаются те, кого свет предал: разуверившиеся рыцари, гонимые чернокнижники, даже мёртвые голоса павшей империи. Кто её основал — беглый гений, демон или нечто третье, — не знает никто. Известно лишь, что в глухих горах под тенью дракона тихо растёт сила, которой однажды придётся дать имя. А пока — «истина кроется во тьме», и в этой тьме прилежно учатся.