Глава III. Королевство Аден
Держава на костях империи — меж двух войн и девяти осаждённых замков
До сих пор наша хроника смотрела вверх — на богов, драконов и печати. Пора спуститься на землю, где под этим тяжёлым небом живут и гибнут смертные. Имя этой земле — королевство Аден, и именно по её дорогам ходит всякий, кто впервые берёт в руки меч.
Наследники по разные стороны перевала
Из пепла Эльмореден, как мы помним, поднялись два наследника: на юге — королевство Аден, то самое, где стоит игрок; на севере, за стылыми перевалами, — королевство Эльмор. Оба выросли на костях одной империи, оба зовут себя её продолжателями — и именно потому не могут ужиться.
Единая когда-то земля разошлась по швам, и швы эти по сей день кровоточат. Аден унаследовал от империи её дороги, её руины и её славу — но не её единство.
Держава в кольце врагов
Аден силён, но окружён недругами со всех сторон.
На севере — соседний Эльмор. Формально это родственное человеческое королевство, на деле — старый противник. Границу стерегут заставы, и без грамоты её не перейти:
«Это граница королевств Аден и Эльмор. Без паспорта не пройти. Кем бы ты ни был…»
Post Captain Viktor Van Dake, пограничная застава
Война Адена и Эльмора, как ворчат стражи, «ещё не окончена» — вражда тлеет годами, не переходя ни в мир, ни в открытую бойню.
За морем — континент Грация. С ним Аден воевал совсем недавно, и хотя оружие смолкло, рана осталась: торговля с Грацией под строгим запретом. Оттого процветает контрабанда — купцы тайком возят через границу редкие металлы вроде адамантита, на которых можно сколотить состояние.
«Наше королевство Аден до недавнего времени воевало с Грацией. Из-за войн торговля с Грацией под запретом и поныне. Такая досада для нашего дела…»
Warehouse Keeper Wilford
Зажатый меж непримиримым Эльмором и закрытой Грацией, Аден живёт в вечном ощущении осады — и это ещё до того, как речь заходит о драконах и печатях.
Лоскутная земля
Само королевство — не монолит, а пёстрое полотно из земель и народов, что стеклись сюда каждый своей дорогой. Люди, эльфы, тёмные эльфы, орки и гномы делят один континент — и не всегда мирно.
Города хранят память о том, кто и почему их основал. Приморский Innadril (Heine) выстроили эльфы, что когда-то ушли из родного Эльфийского леса: на новом месте они по тоске возвели всё как дома — даже свою Рощу Матери-Древа, лишь бы не забыть корни.
«Те, кто хотел новую деревню, ушли и основали Innadril, далеко отсюда. Говорят, построили её точь-в-точь как нашу — из тоски по дому».
Andellia, страж Рощи Матери-Древа
Так и вся держава: суровые гномьи мастеровые на юге, людской сердцевинный край с его торговыми трактами, эльфийские и тёмноэльфийские анклавы по окраинам. Одно королевство — десяток укладов, и каждый тянет одеяло на себя.
Война внутри стен
Но злейший враг Адена — не Эльмор и не Грация. Он внутри.
Корона правит землёй лишь формально; настоящая власть держится на девяти замках — Gludio, Dion, Giran, Oren, Aden, Innadril, Goddard, Rune и Schuttgart. Каждым владеет клан или альянс, и владение это не вечно: замки берут осадой. Кланы годами копят силу, чтобы вырвать чужую крепость и самим сесть на её стены, — а через месяц оборонять её уже от следующих охотников. Это и есть те самые Lords of Dawn из будущих глав: замковладельцы, знать, сильные мира сего, которым в вечной схватке за Семь Печатей есть что терять.
Так королевство Аден живёт в тройном кольце войны: холодная вражда с Эльмором на севере, закрытая Грация за морем, и нескончаемая усобица баронов внутри собственных границ. Держава на костях империи так и не узнала настоящего мира.
Именно в такую землю — гордую, богатую, но издёрганную враждой — приходит новый герой. И первое, чему он научится, — что война здесь не где-то на горизонте, а везде: даже на дальних выжженных рубежах, где две чужие орды, Ketra Orcs и Varka Silenos, режут друг друга за милость своих богов, а всякий пришлый авантюрист поневоле выбирает сторону. Об этих рубежах — следующая глава.