Долина Драконов

К северу от Гирана тянется горный хребет, расходящийся двумя линиями — на восток и на запад. Его и называют Долиной Драконов. Имя пошло от поверья, что драконы приходят сюда умирать: долина — их кладбище. Вход в неё ищут от Деревни Охотников, мимо Академии Хардина и дальше на запад.

Но один дракон здесь смерти не подвластен. В конце хребта гнездится Антарас, зелёный земляной дракон, и лежит среди могил собственных сородичей без всякого страха. Стражник Белтон пересказывает то, что слышал от стариков: когда Антарас шевелится, дрожит земная ось, а когда вздыхает — долина превращается в море огня. Живым его не видел никто, и потому Белтон считает его сильнейшим существом на свете. Убить дракона пытались многие искатели приключений; не вернулся ни один.

Для Гирана это не легенда, а повседневная тревога. «Гиран — земля богатств, снаружи он светел и полон жизни, — говорит Габриэль. — Но вглядитесь в лица горожан, и увидите тени. Всё потому, что тиран земли и беда Гирана лежит в Долине Драконов. Стоит ему потянуться и покинуть логово — от процветания и покоя не останется ничего».

Беспокойство не беспочвенно. Прошлым летом долину наводнили дрейки и хлынули на замок Гирана — отбивали их наёмники Чёрные Львы под началом Леопольда, командира третьего взвода.

За сном Антараса следят трое стражей земного дракона. Гилмор стережёт вход в долину, Теодрик — вход в пещеру, а Малкион когда-то охранял сердце магического силового поля, но давно оставил своё призвание и исчез. Ради этой службы Гилмор и Теодрик отдали смертную жизнь и стали бессмертной нежитью. В пещеру пройти можно, а вот к самому логову — нет: врата запечатаны, и открыть их удастся только камнем портала через ядро силового поля.

Мимо долины идёт и Коридор Смерти — широкая дорога между хребтом на севере и Подковообразными Горами Диона. Это единственный путь, связывающий Орен и Аден, и по нему бродят твари, выходящие из самой долины: в одиночку туда не суются.